REAL MADRID DE CRISTIANO Archivos

El Zinedine Zidane jugador era una pieza de museo. La amalgama de técnica y creatividad, aunada a un lenguaje corporal tan fino como histriónico, producen un efecto hipnótico. Uno se puede sentar a ver un vídeo suyo en Youtube que supere los quince o veinte minutos incluyendo nada más que controles y otros gestos técnicos con música de Tchaikovsky y confundirse y pensar que está viendo una versión alternativa de El Lago de los Cisnes del Ballet Imperial Ruso.

Por eso, sobre ese Zidane se creó una narrativa que lo erigió como un performer preciosista. Empujada al absurdo, esa visión de las cosas también llevó a un runrún que disminuía el nivel futbolístico de Zidane y hablaba de él solo en esos términos: esteta y artista, que, sin eufemismos, para algunos es decir que su fútbol era charlatán. Nada más lejos de la realidad. Aunque todo en Zidane, desde el regusto sibarita que se te queda en la boca al decir su nombre completo hasta su berninesca estructura ósea, resulta grácil y bello, sería necio confundir eso con guadianismo o la mínima nota de levedad en su fútbol. Porque el fútbol de Zidane siempre fue pesado, serio y austero. No había en sus refinadísimas ruletas nada que no fuese una piscina de practicidad. Era el gesto técnico perfecto ante cada situación, fuese este un toque de primera a dos metros y desmarque que arrastre marcas o un control orientado con el talón más giro y cambio de frente con el exterior dejando turuleto al defensa.

Como el fútbol es un deporte que alimenta el ego y el alma, aquellos que dominan el balón con el toque celestial de los elegidos suelen encontrar en su apropiación de la pelota la necesidad de exhibirse. Los hay lúdicos, malabaristas que encienden las gradas y minan el espíritu de los rivales. También los hay regios, que se asoman a la pelota requiriéndola todo el tiempo para lucirse, mostrarse y sentir que están jugando. Por eso, esa cualidad zidanesca de ser justo y sobrio teniendo todo para no serlo es singular. Siendo el mago más mago, lo normal es ser Saruman - y rendirse a la tentación -, que Gandalf. Y eso fue Zidane, el blanco. Y eso es lo que fue Modric para él cuando se sentó en el banquillo del Bernabéu.

Luka ya era grande antes de la llegada de Zidane. Un brujo que parecía un Cruyff reencarnado, pero en mediocampista, croata y pequeño. Siendo genial como lo era, Modric era quizás el mediocampista más versátil de su generación. Dotado de un talento técnico y táctico que subía a su minúsculo cuerpo en hombros de gigantes, Modric hacía todo lo que puede hacer un mediocampista. Un personaje de rol que invocaba sus poderes a discreción según la necesidad del partido. Un sabio consciente, porque además Modric se hacía a sus equipos y sentía sus necesidades y miedos, obrando con la responsabilidad de un líder y no de un héroe.

Cuando Zidane tomó el mando del equipo, el Madrid estaba herido y Luka, sensible y émpata, había decido atenderlo imprimiendo a su fútbol con tinta sigilosa. El riesgo, tan importante como el control, desapareció del lenguaje de su juego. Sin pelota, jamás amenazaba la espalda del mediocampo contrario, guardando su posición de bisagra defensiva; y con ella, acudía a la horizontalidad en lugar de su clásico regate vertical, enajenado y mortal. Esa respuesta anímica de Modric duró varios meses después de la llegada del francés, quizás porque el Madrid que gana la undécima todavía necesitaba de ese Modric, casi como si se trátase de las rueditas auxiliares de una bicicleta cuando uno está aprendiendo.

Pero tras la obtención de la primera Champions, Zidane cambió su fórmula de libertad individual y cautela colectiva. Para el día a día, dejó que su Real Madrid se soltara la melena y se quitara los zapatos sobre el prado. El metal europeo había ahuyentado los miedos. Con la confianza por las nubes, Modric dejó el escudo y se convirtió en espada: la versión más agresiva y atacante del futbolista comenzó a verse, con desmarques y movimientos verticales continuos y sed de sangre.

Aunque irregular, como el Madrid mismo, cuando Luka tenía el día, los blancos arrasaban. Zidane no necesitaba de él que fuese su elemento de control, algo para lo que ya estaba Toni, sino que fuese un cerebro responsable y sobrio, como él mismo. En defensa, Luka se mostraba como un campeón, niveles y formas que su entrenador nunca conoció; en ataque, el francés contaba con él para que fuese el equilibrio de todo: con atacantes tan exhibicionistas como Ronaldo, Benzema, Bale e Isco, la practicidad sabia de Modric con y sin la pelota hacía balanza. Compensaba lo que hacían sus duendes y añadía dosis de simpleza al ataque blanco. Ellos eran Del Piero y él Zidane, punto y contrapunto.

Modric terminó la temporada 2016–2017 como un tiro. El Madrid que llegó a Cardiff, en la cima de sus poderes, lo tenía a él como punto de equilibrio. El dominio emocional corría por parte de otros: lo de él, era hacer transformar aquello en superioridades tangibles desde la táctica y la estructura. Traducía los principios de juego del Madrid en verbo. Y se lucía, porque no había otro que con el exterior la pusiera como él y que, siendo mediocampista, se deslizase por el pasillo central como la facilidad con la que él lo hacía. Sin dar nunca un paso superfluo ni una palabra de más. Era él, Modric, El Blanco.

Los cerebros de Zidane:

Cuando Toni Kroos llegó al Real Madrid, el club merengue fichó a un futbolista del que se sabía, desde que era un adolescente, que iba a ser uno de los mejores mediocampistas de su generación. Por talento y por carácter. No obstante, aquel joven rubio de hace cinco temporadas no era la estrella indiscutible que es hoy. Para empezar, todavía no había encontrado su lugar en el campo. Eso ocurriría en el seno blanco.

Kroos había aterrizado en la élite como un mediocampista ofensivo de los que Alemania forjó durante décadas, un potro de hierro y no mucha cintura que jugaba al fútbol a partir de su prodigioso golpeo. El fútbol de Toni emanaba de su pie derecho en chorros de calidad suprema. Su problema es que la posición en la que se había formado y que anteriormente era reservada para los de su estirpe había sido usurpada por otra clase de futbolistas. Ante eso, Kroos tenía tres opciones: a) encontrar un equipo de élite que lo aceptara como era; b) cambiar su posición; c) conformarse con un equipo con menos aspiraciones. Toni escogió la segunda.

La transformación empezó un año antes con Guardiola y sus peculiaridades, pero terminó de gestarse en Madrid bajo el mimo de Ancelotti. La salida de Xabi precipitó a Kroos al mediocentro y ahí aterrizó con tino. La historia del entrenador italiano con Andrea Pirlo regalaba tranquilidad respecto a la adaptación del teutón a la posición más retrasada del mediocampo dentro de los estándares de un equipo normal. Sin embargo, no se trataba de una copia: Pirlo era un fantasista que convertía el vértice inferior del mediocampo en un lugar donde crear y atacar como si jugase veinte metros más arriba. Kroos no era ese tipo de futbolista: antes que dar la asistencia o, en definitiva, todo aquello que uno relaciona con el verbo crear, el alemán prefería ordenar.

Jugando allí, aprendió nuevos trucos como un control orientado que le ayudó a sobrevivir su falta de agilidad y demostró que más allá de no tener cultura de mediocentro, y por tanto defender solo a partir de la fuerza de la voluntad, su influencia defensiva en el colectivo bien valía las carencias individuales. Al menos para quienes quisieran aspirar a eso. No fue el caso de Benítez. Cuando Zidane recibió a Kroos, se encontró un velo de duda sobre si lo de la temporada anterior había sido cierto. Casemiro había comenzado a ganar minutos que por calidad entonces no le correspondían y había desplazado a Kroos al interior y de repente Isco, James y Bale competían por un mismo puesto en el once. Era un problema.

Desde el primer partido, Zidane cambió cosas respecto a la interrumpida etapa Benítez. Una de las primeras decisiones fue la de regresar a Kroos a la posición de mediocentro solitario. El propio Zidane sabía lo que significaba: cuando llegó a la Juventus, Lippi lo puso en ese mismo rol: cerebro por delante de la defensa. Visto lo visto, cuesta pensar que Zidane no se fiase de Kroos ahí. La importancia que ha dado Zidane a la supremacía técnica hace pensar que la posterior entrada de Casemiro al once titular fue una reacción competitiva a los problemas del juego del equipo y no una predisposición en contra del alemán como mediocampista más retrasado.

Zidane le presentó a Kroos el reto de cambiarle la cara al Real Madrid: convertirlo en un equipo de balón y control. El alemán cumplió, pero el equipo, inmerso en la competición, no había encontrado la estabilidad. Y ahí llegó, dos meses después del debut de Zidane, la solución Casemiro. Kroos comenzó a jugar de interior izquierdo en un 4–3–3. Hasta entonces, en esa zona había estado Isco, con quien Toni compartía una virtud: el volumen de participaciones. En lo demás, no se parecían mucho. Isco era el movimiento sempiterno, un péndulo que buscaba el balón por todo el mediocampo y una vez lo tomaba sacaba a relucir fuegos artificiales.

En ese primer Madrid de Zidane, Isco bajaba a buscar el balón casi a la altura del lateral izquierdo. Resulta difícil saber si aquello era una orden del entrenador o una respuesta del futbolista al contexto. Quizás ambas. Kroos, siendo distinto, desde la posición de interior izquierdo comenzó a realizar movimientos similares, con un impacto distinto.

En el Real Madrid galáctico, Zidane tuvo que recostarse a la banda izquierda. No tenía ataduras: partía de allí, pero luego podía irse a otras zonas. En la práctica, Zidane siguió ejerciendo el rol de enganche, solo que recostado a la izquierda. Desde allí, con ayuda de Roberto y Raúl, Zidane dirigía el juego del equipo: elegía la velocidad y la dirección, además de ir desgranando el sistema defensivo del rival y dándole equilibrio a la posterior transición defensiva blanca. Cuando Kroos subió un escalón en su equipo, aquel Zidane volvió, al menos en parte, al césped del Bernabéu.

En salida de balón, Kroos no era que se escorase para crear una línea de pase hacia él, sino que se abría por completo, poniéndose en lo que en teoría debería ser la posición del lateral izquierdo o un mediocampista exterior. Recibiendo allí, Toni rompía el juego. El fútbol de nuestros tiempos hace énfasis en los primeros pases y como respuesta los equipos rivales presionan con agresividad los pases sobre el carril interior incluso hasta los que salen desde el portero. En consecuencia, el espacio se mudó allí donde Kroos ahora recibía el balón. Cuando tomaba el balón allí, Kroos giraba el tablero. La presión del rival ya no miraba a la portería de Navas sino a la grada, y el punto ciego de la misma se trasladaba al carril central. Además, el pie del alemán alcanzaba a prácticamente todos sus compañeros. Para él, era como ser Dios: movía montañas y lanzaba rayos. Juntaba a los suyos sobre la izquierda y liberaba espacios y recepciones en el centro. Si batía línea, dejaba a uno del Madrid en ventaja en el carril del medio, con el equipo contrario tirado sobre su banda y teniendo que correr a portería. Era una de las ventajas tácticas de mayor impacto del fútbol europeo y él controlaba cuando hacerlo.

Y así fue cómo vimos al Kroos más brillante de su carrera. Zidane confiaba en él para que fuese el orden del equipo, el control asegurado. No tenía que crear. Solo hacer lo que más disfrutaba, para lo que nació su pie derecho, en un lienzo táctico que potenciaba el impacto dañino de sus pases y sus decisiones. Kroos no necesitaba de una estructura marcadísima de jugadores por delante de la línea del balón porque era él quien creaba esas líneas de pase moviendo el balón y al rival. Y para Zidane, eso era la tranquilidad. No necesitaba acumular futbolistas en posiciones de riesgo para poder progresar. Kroos sabía el momento perfecto en el que ir poniendo todo en orden para dar ese paso sin resentir la transición defensiva. Para Zidane, el cielo. Para Kroos, el marco para exponerse como el gran director del fútbol mundial. Para lo que estaba destinado.

Los cerebros de Zidane:

Zinedine Zidane no necesitaba entrenar al Real Madrid. No necesitaba entrenar a nadie, de hecho. Su trayectoria en el terreno, incluso con sus excesos dionisíacos, permanece apolínea en la memoria. Perfecta. Virtuosa. Inconmensurable.

Pero un día decidió hacerlo. Se tomó su tiempo y, como quien se levantaba y pide huevos para desayunar, decidió que iba a ser entrenador del Real Madrid. No entrenador a secas, porque eso no tendría sentido, sino del Real Madrid. Y así, aupado en su divino pasado, abrió las puertas de Chamartín sin necesidad de pedir permiso. Y sin necesidad de demostrar nada más allá de su voluntad, se sentó en el banquillo del Bernabéu atendiendo la llamada de la mitología.

Porque pasó así, y no de otra forma, a Zidane lo envolvió la duda desde el soslayo de los que no comulgaban con la fe que lo adoraba sin preguntar. Porque, además, una vez sentado donde antes Benítez, Ancelotti, Mourinho y Pellegrini, nunca habló como ellos, los infieles dudaron más. Porque, para mayor escarnio, luego en el campo no hizo lo que todos hacían, pero ganó más que cualquiera, el escepticismo se convirtió en mofa y la mofa en un sambenito de que no tenía idea de nada.

Porque luego en el campo no hizo lo que todos hacían, pero ganó más que cualquiera, el escepticismo se convirtió en mofa y la mofa en un sambenito de que no tenía idea de nada.

Zidane llegó al banquillo del Madrid en enero de 2016, siete años y un puñado de meses después de que Guardiola, el espejo en el que lo miran, pero en el que él nunca buscó su reflejo, lo hiciera en el del Barcelona. Lo del entrenador del City fue revolucionario y arrollador. Aceleró el cambio. Después del él, el fútbol dejó de jugarse igual: forjó un nuevo paradigma. Pasada casi una década, todos nos acostumbramos a medir la virtud en razón de las reglas que estableció, finalmente, el Barcelona multicampeón. Y Zidane no les hizo mucho caso.

El francés es un entrenador extraño a ojos de 2016. Incluso cuando es agresivo en sus palabras, su tono es sibilino. No siente la necesidad de explicar nada, de enseñar, de proyectar una imagen de sabio. Tampoco es como Di Stéfano, que entre lunfardo y lunfardo dejaba aforismos para la posteridad. Y no es Cruyff: es muy difícil imaginarse a un Zidane retirado explicando apartados técnicos del fútbol de sus equipos en un programa de televisión o escribiendo un libro que instruya sobre los entresijos del juego. No obstante, eso no significa que no haya sustancia en el fútbol sobre el que se cimentó el Real Madrid supercampeón.

Para empezar, hay que entender que, aunque hubiese pizarra, aquello siempre fue lo de menos. El juego de posición se ha hecho tan importante en este siglo en parte debido a que entrenarlo crea equipos capaces de repetir patrones de juego como autómatas, algo que sirve tantísimo a los grandes equipos que disputan tres y cuatro competiciones con ambición de ganarlas todos en un calendario de sesenta y tantos partidos. Hay algo tangible detrás de ese fútbol. Algo a lo que agarrarse en la rutina. Aquellos que se desviaron de ese estándar, se entregaron a un factor de hiperactivación anímica desde el juego mismo que ayuda a que los jugadores vivan cada encuentro como el más importante. Zidane nunca fue ni lo uno ni lo otro.

Para empezar, hay que entender que, aunque hubiese pizarra, aquello siempre fue lo de menos.

El Real Madrid que conformó era un equipo que en la rutina podía perderse. Salvo el año en que contó con la mejor plantilla jamás vista, y se la jugó a tener dos equipos distintos, nunca pudo hacer del Madrid una máquina del triunfo y del juego. Aquello debía ser parte de sus cálculos porque nunca pareció buscar una pizarra salvavidas.

Lo que sí buscó desde el minuto uno en el banquillo del Madrid fue crear un equipo. Desde el primer partido, el Madrid de Zidane tuvo sus consignas claras: se trataba por un lado de ganar a través del balón y su uso. Pero no al estilo de otros grandes equipos de la década, con secuencias de pases y movimientos tácticos sempiternos, sino a partir de unos principios de juego firmados como manifiesto. El Real Madrid poseía entonces quizás la plantilla de mayor calidad técnica existente en las tres líneas y seguro la más creativa. Y sobre ello cimentó Zidane el fútbol de su Madrid. Recuperó la confianza maltratada de sus jugadores y los sedujo, recordándoles de lo que eran capaces.

Así, salvo el particular caso de James Rodríguez, los jugadores del Madrid comenzaron a jugar con una confianza desbordante en su técnica y, desde ahí, en su fútbol. Una vez liberado ese potencial, les inculcó la cautela. Como individuos, debían atreverse a todo; como colectivo, sopesar todos los riesgos. Aquello, añadido a un Cristiano Ronaldo que bajo la guía de Zidane redujo su campo de acción, tanto en lo territorial como en lo táctico, para enfocar su juego al remate, el gol y el desequilibrio más individual, dio forma a un equipo que navegó las aguas de la Champions y los partidos de exigencia máxima con superioridad sin perjuicio de las siempre transitorias circunstancias adversas.

los jugadores del Madrid comenzaron a jugar con una confianza desbordante en su técnica y, desde ahí, en su fútbol. Una vez liberado ese potencial, les inculcó la cautela.

En la pizarra, en lo puramente táctico, el Madrid de Zidane cambiaba. Se adaptaba. Más que a los rivales, a los momentos propios y del campeonato. Las lesiones, por ejemplo, eran el pistolazo de salida de los cambios de sistema. Su Madrid podía saltar a cualquier partido a presionar arriba y al siguiente a replegar. Un día de ataque exterior, otro de juego más por dentro. La táctica y la estrategia variaban, los principios que regían el juego del Madrid… no mucho. Exuberancia técnica y creativa, poso y control. Tal y como jugaba el Zidane futbolista.

Y eso no es baladí: a la larga, Zidane confeccionó un equipo que se parecía a él y a los equipos en los que jugó, separados solo por el velo del tiempo y las circunstancias. El Zidane jugador era un cerebro. Una torre de control y poderío técnico que ganaba partidos con imaginación y ayudaba a no perderlos con circunspección y calma. Ese sello estuvo presente en el Real Madrid de las tres Champions. Tanto en el colectivo como a nivel individual. En el gran día de la obra, la final de Cardiff, Zidane alineó en el centro del campo a tres futbolistas cerebrales. Tres playmakers. Cada uno un pedazo de su alma. Como futbolista, Zidane vivió en tiempos de caza y derribo de los jugadores creativos. Retirado en 2006, vio cómo volvía el culto a ellos, con condicionantes como las cuotas de balón y la posición. Una década después, en una exhibición legendaria, Zidane alineó a tres que eran como él y no les puso límites. A continuación, cómo fue eso posible.

Los cerebros de Zidane: