Como todo profesional brillante y que llega a la élite, a Carlos Sainz le hizo todavía mejor tener que competir contra los mejores de su generación. A finales de los años 80, una pléyade de enormes pilotos de rallyes convivió al mismo tiempo sobre el asfalto, la tierra, el barro y los pedregales de todo el mundo. De esta forma, como en el Siglo de Oro español convivieron prácticamente en el mismo barrio madrileño Cervantes, Lope de Vega, Quevedo y hasta Luis de Góngora, Carlos Sainz se las tuvo que ver en aquellos campeonatos mundiales con gigantes de la talla de Massimo Miki Biasion, Juha Kankkunen, Didier Auriol o el malogrado Colin McRae. Todos ellos llegaron a ser campeones mundiales, algunos varias veces.
En España apenas se había oído hablar por entonces de los rallyes, excepto de la competición carismática que se desarrollaba en Montecarlo, un acontecimiento glamouroso que llegó a aparecer en algunas películas de los años 60. El Rally de los Mil Lagos escandinavos, por ejemplo, apenas ocupaba unas líneas al año en revistas especializadas como la añorada Autopista.
Carlos Sainz, madrileño del barrio de Retiro, tras pasar por muchos volantes de prestigio (SEAT, Renault, Opel, Ford), aterrizó en 1989 en Toyota, y desde aquel momento todos los que somos contemporáneos de Sainz quisimos ser dueños del modelo Celica. Célebre fue la dupla que hacía Carlos con el gallego Luis Moya, un matrimonio entre un apasionado merengue y un irredento culé, que funcionó durante mucho tiempo y logró incontables laureles para el automovilismo español, en el que apenas habían destacado unos años antes el piloto de F1 Emilio de Villota o el pionero en los rallyes, el catalán Salvador Serviá. Su aterrizaje en Toyota tuvo premio casi de inmediato, ya que en 1990 y en 1992 se coronó campeón del mundo de Rally, logro que, pese a su larga y exitosa carrera, no pudo repetir, aunque consiguió otros 9 podios, 4 subcampeonatos y 5 terceros puestos.
No es descabellado afirmar que Carlos Sainz Cenamor es el piloto de rally más completo de toda la historia, ya que su palmarés así lo indica. 2 Mundiales de Rally y 4 Dakar no los ha alcanzado nadie
Carlos logró en total 26 victorias en los Mundiales de Rally, y lideró dicha clasificación hasta que, años después, el sueco Grönholm (con 30) y los franceses Loeb (80 triunfos y 9 campeonatos seguidos) y Ogier (con 58) superaron su gran marca.
Apodado El Matador por sus adversarios, la mayor virtud de Sainz, además de su exquisita forma de sacar lo mejor de cada uno de los vehículos que pilotó, fue —y sigue siendo—, como gran madridista que es, su perseverancia y su negativa siempre a darse por vencido. Y es que, pese a algunos golpes de mala suerte que muchos recordamos, lo siguió intentando una y otra vez hasta que dejó de participar en el Mundial en 2005, cuando ya tenía 43 años, consiguiendo su última victoria en el Rally de Argentina de 2004.
Si a su fabuloso palmarés le añadimos que Carlos Sainz es madridista desde hace más de 50 años y Socio de Honor del club, no hay duda de que es un merecidísimo ganador del Premio Madridista de La Galerna
Ni corto ni perezoso, al año siguiente cambió de repertorio, y se lanzó a la conquista del Rally más duro y peligroso del mundo, el Dakar. Ese primer año ya conquistó 4 etapas y un meritorio, para su debut, 4º puesto en la clasificación general. Cuatro años tardó tan solo en proclamarse vencedor, ya con el barcelonés Lucas Cruz como copiloto, a los mandos de un Volkswagen Touareg en 2010, a sus casi 48 años. Desde entonces, cada mes de enero, El Matador ha sido fiel a su cita con el Dakar, ya bien por tierras africanas, sudamericanas o, desde 2020, por las arenas de Arabia Saudita, logrando otros 3 triunfos finales más, siempre con Lucas Cruz a su lado: 2018 (Peugeot 3008), 2020 (Mini Cooper Buggy), 2024 (Audi RS Q). Y, cada vez, batiendo el récord de longevidad de un piloto de Dakar, y es que, en enero de 2024, su 4ª victoria la logró con la friolera de 61 años y 9 meses cumplidos.
No es descabellado, por tanto, ni mucho menos, afirmar que Carlos Sainz Cenamor —padre del gran piloto de Ferrari de F1 Carlos Sainz Vázquez de Castro, también madrileño y orgulloso madridista— es el piloto de rally más completo de toda la historia, ya que su palmarés así lo indica. 2 Mundiales de Rally y 4 Dakar no los ha alcanzado nadie. Como hemos señalado, Sébastien Loeb logró 9 Mundiales seguidos, pero aun, pese a intentarlo desde 2016, no ha logrado vencer el Dakar (3 segundos puestos). Y es que, en toda la historia, además de Sainz, tan solo 2 pilotos finlandeses, Ari Vatanen y Juha Kankkunen, han logrado doblar victoria tanto en Mundial de Rally como en Dakar (Vatanen 1 entorchado en cada prueba, Kankkunen 4 Mundiales y 1 Dakar ganados).
Además de sus innumerables victorias (a destacar también 42 etapas ganadas en el Dakar), lo mejor es que tras una trayectoria de más de 40 años pilotando, Sainz sigue plenamente en activo, es en el deporte de las 4 ruedas, como todo un Pancho Puskas, el jugador más veterano del Real Madrid en haber jugado un partido oficial. Parece que El Matador debe de estar en posesión de un elixir de la eterna juventud, como aquel caballero templario de las aventuras de Indiana Jones con el Santo Grial.
Si a todo el fabuloso palmarés antes narrado le añadimos que Carlos Sainz es un seguidor madridista desde hace más de 50 años, que es Socio de Honor del club y que incluso, en 2006, llegó a presentarse, en la candidatura de Villar Mir, como vicepresidente a las elecciones a la presidencia del Real Madrid, no hay ninguna duda de que es un merecidísimo ganador del Premio Madridista de La Galerna en su II edición. Todos los que hacemos parte de La Galerna sentimos un enorme orgullo al poder ofrecerle dicho galardón a este deportista que encarna todas las virtudes que se le suponen a un madridista de pro: la fe, la constancia, el trabajo incansable, el esfuerzo, el talento, el afán de superación y la negación de aceptar caer en la rendición.
Enhorabuena, Carlos Sainz, enhorabuena, Matador, Premio Madridista del año de La Galerna 2024.
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