1- Sistema de juego y once probable
Comienza la Liga 2023-2024 y el Real Madrid tiene una visita siempre dura y complicada a San Mamés. El cuadro vasco, por su filosofía, apenas tiene incidencia en el mercado de fichajes y este verano tampoco ha sido muy distinto. Su gran incorporación, que le dará más fútbol y creatividad en el mediocampo, ha sido Ruiz de Galarreta, procedente del RCD Mallorca. Por otro lado, han abandonado el Athletic jugadores conocidos como Iñigo Martínez, Capa, Balenziaga, Zárraga y Vencedor. Al frente de los bilbaínos continúa Ernesto Valverde, que la pasada temporada dio un giro al Athletic respecto a la etapa con Marcelino como entrenador. El cacereño aboga por un 1-4-2-3-1 como sistema, que también es amoldable a un 1-4-3-3 con interiores. En el capítulo de bajas, los leones no podrán contar con Yerai, Dani García y Yuri, lesionados, lo que hace que la defensa esté sin dos de sus presumibles titulares. El XI que se espera por la capital del bocho es el formado por Unai Simón en portería, De Marcos como lateral derecho, Lekue a pierna cambiada por el izquierdo, y Vivian y Paredes como pareja de centrales. En el centro del campo, Vesga y Ruiz de Galarreta en la sala de máquinas, una línea de tres por delante, con Nico por banda derecha, Muniain o Berenguer (la única duda de la alineación) por la izquierda, en la zona del ‘10’ Sancet y en punta Iñaki Williams.
2- Presión
Es San Mamés y es el Athletic contra el Real Madrid, el partido del año en Bilbao. La presión está garantizada, con un cuadro rojiblanco que presionará mucho arriba, buscando el ahogo en la salida del balón blanco y provocar pérdidas. Esta presión se espera, sobre todo, realmente intensa en los primeros 20-25 minutos de encuentro. El Real Madrid lo sabe y deberá salir con los cinco sentidos pese a ser el debut liguero y el mes de agosto. A lo largo del partido, la presión bajará y lo normal es que haya una disposición en bloque medio. La razón es que si el adversario salta la primera línea de forma sencilla se encontraría un equipo largo, con distancia entre sus hombres y así las posibilidades de hacer daño sin el plantel compacto son mayores. Por eso su prioridad es acumular gente en pocos metros para tener superioridad numérica e intentar las recuperaciones de ese modo y lanzar a sus baluartes ofensivos. El Real Madrid deberá tener cuidado en las zonas de banda donde el Athletic busca la trampa de los 2vs1 para provocar pérdidas, robar y salir rápido. La organización será con los delanteros saltando sobre los centrales, los medioscentros ajustando una línea más atrás y los jugadores de banda tapando los huecos interiores y cortocircuitando las conexiones en esas zonas.
3- Salida de balón
Una salida rápida, ya sea en corto o en largo. Es lo que busca el Athletic con el balón desde atrás. Sin Yeray y fuera de plantilla Iñigo, será Vivian el principal encargado de sacar el cuero. Sin duda bajan prestaciones en este sentido y es una oportunidad para que el Madrid presione arriba como ha demostrado en pretemporada y pueda lograr réditos importantes. En primer término buscan asociación con los medios para que puedan girar y descargar los balones a la banda o conectar con los puntas. Ahí ya habrá conseguido Valverde el plan que pretendía para dar alas al equipo y prosperar de la fase defensiva a la ofensiva. La otra idea es directamente un balón en largo para bien lanzar directamente al espacio a los Williams, que son bombonas de oxígeno para el equipo gracias a su velocidad o, por otra parte, buscar la cabeza de Raúl García, que seguro tendrá minutos, para lograr prolongaciones o su pecho para bajar el cuero y descargar de cara.
4- Apartado defensivo
Los leones son un conjunto sólido que defiende bien en estático o en transiciones. Cuando contaban con el tridente de internacionales españoles formado por Unai Simón en portería y Yeray-Iñigo en el centro de la zaga, el nivel competitivo era importante. Falta calibrar lo que llegará ahora con sus relevos. Sus sustitutos no tienen la experiencia de los ausentes, aunque Vivian el año pasado ya tuvo muchos minutos y Paredes también acabó jugando y siendo uno de los buques defensivos de España en la Euro sub21 del mes de julio. El año pasado el Athletic acumuló una media de un gol encajado por encuentro y teniendo enfrente al Real Madrid es algo que se puede multiplicar. Valverde ha creado un equipo que defiende de forma eficiente en bloque medio o medio-bajo, que no deja espacios entre líneas y que presiona a los poseedores de balón para que no giren ni den la vuelta. En el lateral derecho se pueden encontrar más resquicios con un De Marcos que ya no tiene el nivel de antaño y al que Vinicius puede causar muchos problemas si sigue cayendo por esa zona, pese a jugar ahora más por el medio del ataque. Además, meter centros por arriba al área no será una solución porque Vivian mide 1,84 cm., Paredes 1,87 cm. y el Real Madrid, salvo alguna llegada por sorpresa de Bellingham o los minutos de Joselu en la segunda parte, no cuenta con demasiada altura en sus delanteros brasileños.
5- Aspecto ofensivo
El Athletic con Valverde subió un pelín en el aspecto realizador el pasado curso y una de las razones es que dispara mucho a puerta desde diferentes posiciones. El año pasado fue el tercero que más chutó tras Barça y Real Madrid. Otro elemento a destacar es que fue más efectivo, con nuevos jugadores aportando goles, ya fuesen jugadores de banda o centrocampistas con llegada. Se espera a un Athletic clásico, que apostará por transiciones rápidas y verticales buscando a los delanteros y contraataques directos con pocos pases, en los que Sancet se mueve como pez en el agua, siendo un muy preciso lanzador y pasador. Una identidad destacada de lo que ha sido el Athletic es la de ser un equipo de ritmo alto, enérgico y muy intenso, que realiza todas sus acciones con vértigo y mucha velocidad. Por tanto, la clave es la precisión porque hacer todo en una sexta marcha y ser seguros y eficaces en todas las acciones es tarea compleja. Las bandas son la joya de la corona de los bilbaínos porque ahí es donde quieren crear el desequilibrio, con la velocidad y amplitud de Nico Williams y Berenguer, la visión y creatividad de Muniain o la superioridad numérica que otorgan los laterales, apurando a línea de fondo y poniendo centros peligrosos a los atacantes o jugadores que llegan desde atrás. Por supuesto también hay que tener muy en cuenta y extremar precauciones con las llegadas de Raúl García o la astucia e instinto que demuestra Guruzeta en el área grande. Ojo también siempre al balón parado del Athletic, con futbolistas de buen pie a la hora de colgar balones (han incorporado a Ruiz de Galarreta, que es un especialista) y de varios jugadores que van bien por arriba.
6- Estilo de juego
Valverde ha construido un equipo compacto, con un gran ritmo ofensivo y defensivo y con dos premisas claras: la organización y el equilibrio. Un aspecto diferente respecto a la etapa Marcelino es que el Txingurri aboga también por algo más de posesión, con buenas circulaciones y combinaciones en la línea medular y de tres cuartos. Frente a equipos grandes en los que le cuesta más tener la pelota, las transiciones muy rápidas tras recuperar el cuero y aprovechar los espacios a la contra serán dos aspectos claves para buscar el triunfo. El Real Madrid debe tratar de finalizar jugadas y no sumar pérdidas en las circulaciones para evitar que el Athletic se lance rápido y vertiginoso arriba. Además, veremos bonitos duelos en velocidad por las bandas o con Militão corrigiendo y haciendo ayudas.
7- Hombre clave
Nico Williams se ha convertido en uno de los jugadores más peligrosos del Athletic y de la Liga tras su espectacular crecimiento ya demostrado la pasada campaña. Valverde lo sitúa indistintamente en la derecha o en la izquierda, dependiendo de si su hermano se aleja de la punta y juega en un costado. En el choque ante el Real Madrid se verá las caras con Fran García, lo que supondrá un examen también para el nuevo refuerzo merengue. Nico es un futbolista eléctrico, rapidísimo, vertical, encarador y atrevido. Regatea por habilidad o velocidad y, si tiene el día, puede volver loco a cualquier lateral. Alaba deberá estar atento a las ayudas porque por ese costado, con las incorporaciones de De Marcos, el Athletic puede encontrar una vía para progresar y crear oportunidades de peligro. Nico no tiene tanto gol a lo largo de su carrera pero dispone de un magnífico golpeo con ambas piernas para meter centros venenosos.
Getty Images
