En su primera temporada en la Euroliga con el Real Madrid, Sergio Llull lanzó seis triples y no encestó ninguno. Cero de seis. Por suerte, no decidió abandonar su carrera baloncestística para dedicarse al macramé.
En la temporada siguiente, comenzaron a entrar. Sergio había mecanizado el lanzamiento como quien cambia de marcha mientras conduce sin pensar en los movimientos de manos y pies. Con la diferencia de que Llull terminó ejecutando ese automatismo desde ocho metros, con dos bigardos delante y, en ocasiones, sin que nadie entendiese muy bien por qué había decidido tirar desde allí.
Casi veinte años después, aquel joven de Mahón es el máximo triplista de la historia de la competición. El último, anoche contra el Estrella Roja. 714 aciertos después de haber comenzado fallándolos todos.
Así nacieron las mandarinas (Citrus reticulata, si la clava te mata), un tiro que consiste en levantarse donde nadie en su sano juicio se levantaría y lanzar el balón a canasta por encima de la Torre Picasso, aunque no se juegue en el pabellón de Goya. La mandarina mecánica.
El pasado 4 de noviembre, ante Panathinaikos, Sergio se convirtió en el primer jugador que disputa veinte ediciones de la Euroliga. Todas con el Real Madrid. Nadie ha jugado más partidos ni ganado más encuentros en la competición. Este fin de semana cumplirá 39 años, aunque uno tiene la impresión de que lo fichó Raimundo Saporta.
En realidad, recaló en el club blanco en mayo de 2007 procedente del Manresa. Poco después, ganó su primera liga. Desde entonces ha conquistado tres Copas de Europa, nueve Ligas, siete Copas del Rey, nueve Supercopas y una Intercontinental.
Llull empezó en Europa con un cero de seis en triples. Hoy nadie ha jugado más Euroligas ni ha metido más tiros de tres
Los Rockets intentaron llevárselo a la NBA, pero en Houston tuvieron un problema: Llull prefirió quedarse porque era feliz en Madrid. Y porque le subieron el sueldo.
En marzo de 2023, La Galerna celebró su primera Gala de Premios. Aquella noche nos acompañaron leyendas como Santamaría, Emiliano, Butragueño, Arbeloa y otras figuras del madridismo. Hasta Toni Kroos nos envió un cariñoso vídeo de agradecimiento. Sergio recibió el Premio Forja de la Gloria de Baloncesto.
Chechu Biriukov y Ramón Álvarez de Mon le entregaron el galardón. El menorquín agradeció el reconocimiento y aprovechó que Juan Carlos Sánchez estaba presente para comunicarle, delante de todo el mundo, que se encontraba muy a gusto en el Madrid y que le gustaría continuar bastante tiempo.
Menos de dos meses después, Llull nos agradeció el premio ganando otra Copa de Europa.
El 21 de mayo de 2023, el Madrid perdía ante Olympiacos por 78-72 a poco más de dos minutos para acabar la final de la Euroliga. Un Chacho extraordinario tiró del equipo hasta colocarlo 78-77.
Había varias opciones para jugarse la última posesión. Chus Mateo decidió que fuese Llull, quien llevaba todo el partido sin anotar. Sergio recibió, botó y lanzó un cítrico por encima de Moustapha Fall, un señor de 2,18 metros de altura (eso sin levantar los brazos).
La pelota entró. 78-79 y el Madrid, otra vez campeón de Europa.
En La Galerna enseguida fuimos conscientes de nuestra decisiva contribución al título. Lo premiamos en marzo y ganó la Euroliga en mayo. Cuando marzo mayea, mayo marcea. Aún no hemos recibido el correspondiente agradecimiento del club.
Tres años y medio después, sigue vistiendo la camiseta blanca y tiene contrato hasta 2027. Durante su carrera, algunas mandarinas han acabado dándole en la cabeza a alguna señora de Burgos, pero otras muchas han acabado en el cesto. Veinte temporadas exprimidas y treinta títulos con el Real Madrid.
Felicidades, Sergio. Y gracias por haberte quedado.
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