El chico que no valía para el Dépor

“No valía para el Deportivo”. La frase me la recuerdan con toda la ironía posible muchos paisanos coruñeses cuando nos juntamos a ver al Real Madrid. Fede Valverde llegó a La Coruña cedido en la temporada 2017-2018, un desastre de año para el Dépor, que terminó en Segunda División, y aún encima por culpa de una derrota contra el Negreira Fútbol Club. Hasta tres entrenadores tuvo Valverde aquella temporada: Pepe Mel, Cristóbal y Clarence Seedorf. Nunca tuvo asegurada la titularidad, fue sustituido con insultante frecuencia y, excepto a final de temporada, su puesto osciló nerviosamente de interior izquierdo a mediocentro ofensivo, hasta que se hizo fuerte en un lugar bastante parecido al que hoy cubre en el Real Madrid. De todos modos, una grave lesión de rodilla terminó de frustrar aquella aciaga temporada en el Deportivo. Espero que al menos haya disfrutado el marisco.

Al ver el recital contra el City, recordaba la cantidad de veces que la prensa, la directiva o sus entrenadores decían o insinuaban en aquellos lejanos días que Federico Valverde “no valía para el Dépor”, que para colmo no era ni la sombra de aquel SuperDépor que fue, sino que viajaba en caída libre al infierno de donde —si Dios ayuda— tal vez salga este año.

Desde entonces hasta hoy, Valverde se ha ido construyendo paso a paso, como si estuviera encargando las piezas a Alemania. Ha crecido físicamente, ha aprendido muchísimo a dosificar esfuerzos y tiene una disposición táctica en el campo inigualable; sabe dónde tiene que estar y tiene los pulmones suficientes como para correr hasta el lugar requerido, aunque a veces nos parezca imposible que pueda llegar.

El partidazo del otro día no fue de Valverde en exclusiva. Lo cierto es que casi todos dieron lo máximo físicamente sin ahorrarse ni un solo esfuerzo, pero, en el caso de Valverde, dar lo máximo físicamente significa dar cinco veces lo que cualquier jugador normal puede alcanzar. De los tres golazos que logra, me quedo con el tercero porque, además de ser una obra de arte, me trae recuerdos divertidos.

casi todos dieron lo máximo físicamente contra el City sin ahorrarse ni un solo esfuerzo, pero, en el caso de Valverde, dar lo máximo físicamente significa dar cinco veces lo que cualquier jugador normal puede alcanzar

Lo habrás visto mil veces. Brahim pone un balón absolutamente increíble —el golazo posterior no debería hacer que olvidáramos esto—, y Valverde llega ganando la posición, se marca un sombrero de mago, y fulmina después a Donnarumma. Me divierte el gesto porque, como sabes, Valverde tiene un cañón en la pierna. Un cañón tan potente que no le sale natural golpear la pelota con sutileza, y cuando ha de hacer pases suaves se le ve siempre como forzado, como conteniendo a la bestia. Y es exactamente lo que hace en ese gol.

Lo natural habría sido que Valverde hubiera reventado el balón a la primera, atravesándole el estómago al defensa que, por la proximidad, difícilmente habría sobrevivido. Pero Valverde, más inspirado que nunca, contiene la fiera de su pierna para hacer un sombrero delicadísimo, antes de fusilar a Donnarumma.

El asunto de la fuerza y la sutileza futbolera me ha recordado a los años de escuela. La reja que protegía el campo de fútbol de mi colegio no era demasiado alta y pocos metros atrás se alzaba un gran hospital. Por esa terrible circunstancia, mi generación tiene el récord del mundo en golpeo de pacientes a balonazos, aunque sé que tampoco es un récord del que debamos andar presumiendo. Tratamos de evitar lanzar el balón por encima de la reja, más que nada porque, cada vez que ocurría, el proceso de recuperación del esférico duraba diez minutos. Había que ir a buscar al más bajito de la clase, el único que cabía por el agujero de la reja que habían hecho los perros, lanzarlo por allí a la carretera —los niños de los 80 teníamos siete ángeles de la guarda por barba—, recuperar el balón, y devolverlo por encima de la reja con acierto, que el más pequeño tampoco era el más habilidoso con la pelota y eso complicaba la operación.

Así, a menudo te caía en la frontal del área un balón que deseabas empalmar como si fuera la última vez, con toda tu alma, pero pensabas en un microsegundo que eso podría dar al traste con el recreo, si salía fuera del recinto, y entonces decidías contenerte con alguna filigrana al estilo de las que se marca Valverde cada vez que el cuerpo le pide destrozar la pelota y finalmente decide cualquier opción, como bajando de marcha de cuarta a segunda.

Batallitas al margen, el colosal partido del uruguayo contra el City nos recuerda dos cosas. Por un lado, qué bonito contemplar aquella temporada del 2017 y ver a dónde ha llegado casi diez años después. Y por otra, es cierto que Valverde no es suficiente para solucionar todos nuestros problemas, pero no olvidemos que con un equipo esforzándose alrededor y una posición táctica atrevida, puede partir en dos hasta los encuentros más complicados. Es algo así como una superestrella sin límites, que puede llegar tan lejos como se lo permitan sus compañeros y el entrenador. Ojalá se convierta en el despertador del Real Madrid de la temporada 2025/2026.

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