Arbitró el alemán Felix Brych.

En un partido bastante limpio sacó una única amarilla con Modric como destinatario en el minuto 80.

En las áreas apenas hubo polémica. Un tropezón de Sterling con Carvajal que no fue nada y una porfía en un salto entre Jovic y Laporte, donde el francés se puede apoyar en el balcánico pero la ausencia de repeticiones impide una valoración más precisa.

El teutón, DISCRETO

 

Sorprendieron ambos entrenadores con sus alineaciones. En el Manchester City, Pep sacó a Fernandinho en defensa y a Foden para crear confusión a la espalda de Casemiro. Por su parte, en el Real Madrid, Zidane confió en la CMK y en Rodrygo. Un 433 que parecía ya olvidado para las grandes citas. Zidane siempre sorprende.

Comenzó el partido con bastante indecisión por parte del Madrid. Tocaba atrás en zonas peligrosas para obtener muy poco fruto. En una de esas combinaciones Courtois le dio el balón sin demasiada ventaja a Varane, que cometió un error de los que nunca comete perdiendo el balón con Gabriel Jesús. El brasileño vio solo a Stearling que sólo tuvo que empujar el balón a las mallas. 1-0. El partido empezaba de la manera más desfavorable posible.

Tras ese lance el City creció de la misma manera que el Madrid cayó. Fueron 10 minutos en los que las dudas se imponían a las certezas con las que contaba el campeón de liga. Sin embargo el Madrid sobrevivió a ese tramo y comenzó a estirarse. Una gran ocasión de Benzema a la que siguió otra de Hazard le hizo recordar a ambos equipos que ahí estaba el Madrid y aquello no podía ser tan fácil. Poco después Benzema conectó con Rodrygo, que se hizo un autopase y centró con dulzura para un Benzema que ya había llegado al área. No perdonó Karim y puso el empate. Gran gol.

Tras el gol madridista el partido entró en una fase de cierta calma, pero los últimos minutos volvieron a ser de un City que aprovechó el cansancio del Madrid en el último tramo. Fue una primera parte que lo mejor que dejó fue un resultado que dejaba todo abierto. Sin embargo algo debía cambiar en la segunda parte para que la remontaba fuera posible.

Comenzó mejor la segunda parte porque el Madrid encontró cierto control en el juego. No inquietaba, pero tampoco sufría. Sin embargo el City pronto volvió a encontrar situaciones de peligro que desbarató un gran Courtois. El partido vivía una fase de calma tensa. La salida de Asensio supuso el primer movimiento de tablero. Y en una de sus primeras apariciones a la espalda de los centrales cedió un balón a Benzema que buscó un chut tenso que blocó Ederson. La entrada de Bernardo Silva pareció buscar más frescura que un cambio táctico. Lo cierto es que el luso entró bien al partido.

Cuando parecía que todo se decidiría en los últimos minutos, Varane volvió a cometer un error fatal en su cesión a Courtois con la cabeza. Gabriel Jesús logró batir a un Courtois impotente. Dos errores de este tipo tras un mal resultado de ida condenan a cualquier equipo. El Madrid tocó a arrebato y supuso de una buena ocasión con Modric, pero no hubo suerte.

Las dudas se habían apoderado definitivamente del equipo y Zidane no buscaba ninguna solución desde el banquillo. Resultaba muy frustrante ver a Vinicius en la grada sin calentar en la banda. Cuando más falta hacía la agitación, Zidane esperó al 83 para ordenar los siguientes cambios. En una temporada en la que el francés ha crecido enormemente a nivel táctico, en el último partido fue imposible entender sus decisiones. No hubo ocasión para soñar con la épica.

Parece obligado decir que la tensión está en el Real Madrid, pero esta eliminatoria presenta notables particularidades

El Manchester City llega con una ventaja de 1-2 sobre el Real Madrid y además juega en su estadio. En principio, puede parecer que la presión la sufre el Madrid y que el City afronta el partido con más tranquilidad, pero no es así. Si bien es cierto que el equipo blanco está obligado a ganar todo y la Copa de Europa es al Real Madrid lo que la corriente alterna a Nikola Tesla, la coyuntura de este partido presenta ciertas peculiaridades.

La temporada 18/19, año 1 después de Cristiano y año 8 tras la marcha de Guti, el equipo tuvo que ser ingresado en la UVI, un par de doctores fueron despedidos y volvió el doctor Zidane, pero muchos no veían futuro a la plantilla y pedían la extremaunción. A pesar de ello, la siguiente temporada el paciente mejoró, aun sin recibir muchas medicinas en forma de fichajes, la plantilla desahuciada ganó la Supercopa y llegó al parón COVID-19 un poco por debajo del Barcelona en Liga.

El terremoto vital que sufrió el mundo con la pandemia sacó lo mejor del Real Madrid, su comportamiento institucional durante la misma fue ejemplar y el rendimiento del equipo tras la reanudación de la Liga —sí, esa plantilla que no servía para nada meses atrás— fue arrollador; en juego, compromiso, lucha y resultados. De modo que remontó en la tabla y consiguió su trigésimo cuarto campeonato de Liga.

El City, por su parte, no ha ganado nada este año, ha terminado la Premier a más puntos del Liverpool que los que tiene un cuadro de Damien Hirst. Pese a la avalancha de dinero y su escaso respeto al fair play financiero de los últimos lustros, nunca ha ganado una Champions. Su único trofeo europeo es una Recopa obtenida el año que los Beatles publicaron Let it be y decidieron separarse.

Estos hechos hacen que el estado anímico de ambos equipos sea muy diferente. El Madrid llega con la tranquilidad de haber ganado dos títulos, haber estado a la altura como club en uno de los momentos más duros que ha sufrido la humanidad en su historia reciente y de haber recuperado la confianza en su juego, con casi los mismos mimbres que se ganó todo años atrás trabajados con sabiduría por el artesano Zidane para que la cesta del equipo siga aguantando todavía el peso de más trofeos sin necesidad de adquirir una maleta de Louis Vuitton porque las circunstancias no lo permiten.

El Real Madrid con la sensación de no tener nada que perder

El Madrid se enfrenta al partido con la sensación de que no tiene nada que perder y eso en fútbol y sobre todo en Copa de Europa, es muy importante, porque desagarrota a los jugadores y les permite jugar como saben. Y aquí tenemos jugadores que saben jugar muy bien al fútbol.
Sin embargo, los de Pep llegar con el peso de innumerables yacimientos de combustibles fósiles sobre la cabeza y la presión de un gasoducto a punto de reventar. Según explicó Uli Hoeness: «Mi amigo Pep me contó qué sucede cuando quiere fichar a un jugador que cuesta 100 millones. Reúne varios vídeos del futbolista y vuela para ver al jeque. Una vez allí, tienen una comida abundante durante la que Pep le enseña los vídeos. El jeque transfiere entonces el dinero y al día siguiente él mismo sube un poco el precio gas... y ya ha recuperado el dinero». No sabemos si es cierto lo que cuenta el alemán, pero es indudable que el City —y demás equipos construidos con ladrillos monetarios— juega con la indudable ventaja que supone poder fichar cualquier jugador que se le antoje, con el único límite de la voluntad del futbolista.

Esta ventaja tiene un reverso tenebroso; cuando no se cumplen las expectativas y los títulos no llegan, la decepción y las consecuencias son mayores que para quien no goza de esos privilegios y se tiene que conformar con exprimir el potencial de la plantilla que puede permitirse con honestidad y trabajo. Es este aspecto, Guardiola estará más intranquilo que Zidane, sin duda. Además, la historia ha demostrado que solo con dinero a espuertas no se cimenta un equipo campeón.

Salvo hecatombe hoy, el Madrid ya nos ha dejado un buen sabor de boca y sobre todo una confianza en el futuro, con una colección de jóvenes talentos, en el equipo o cedidos, que hacen mirar al horizonte con optimismo, pese a que sigamos consumiendo gas.

 

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“¡Cuando Zidane habla, los demás le escuchan!” (Karim Benzema)

Ha querido el azar que este artículo se publique el mismo día en que nuestro equipo del alma se juega su temporada europea frente al Manchester City de Guardiola. Sabemos que el resultado de la ida (1-2) no es bueno, pero nadie descarta lo que reconoce el propio Pep: si hay un equipo capaz de remontarlo, ese es el Real Madrid. Y es lo que los madridistas deseamos.

Casi toda la responsabilidad de ese encuentro recae en nuestro entrenador, Zinedine Zidane, que hace unas semanas ha visto publicada en España su biografía Zidane, escrita por el periodista francés Frederick Hermel. Hermel lleva décadas como corresponsal de medios franceses en España y ha seguido de cerca a Zizou desde que llegó en 2001 como estrella rutilante de nuestro primer equipo. Creo que, por tanto, es el mejor autor para esta obra.

Con Hermel, precisamente, acaba de publicar una magnífica entrevista nuestro director, Jesús Bengoechea, que aconsejo leer con detenimiento por las numerosas claves que nos aporta; en ella se desgranan muchos detalles de la persona/personaje que nos ocupa y que hoy está en capilla, como los toreros poco antes del paseíllo en la plaza. Por eso me animo a poner el foco en los aspectos psicológicos, de personalidad y de carácter de ZZ que, seguramente, van a influir mucho en este choque tan trascendental.

En primer lugar, la soledad. Porque dice Zidane en el libro que “Ser entrenador es estar solo (…) Cuando eres el entrenador principal todo pasa por ti, tomas todas las decisiones. Claro que tienes a tu equipo al lado para ayudarte, pero al final tú eres el único que decide (…) al final de la cadena estás solo contigo mismo”. No me gustaría estar hoy en su pellejo, aunque a él, según parece, los grandes desafíos son los que más le motivan, los que en verdad le ponen…

Para ello, con toda seguridad, Zidane habrá preparado el choque de Manchester con obsesiva minuciosidad. Así lo explica Hermel: “Es un tío muy metódico, muy de planificarlo todo, muy de trabajar. Y así es como preparara los partidos (…) Ya me dirás. Después de parar tres meses, ves un equipo que no tiene lesionados y que gana diez partidos porque si hubiera hecho falta ganar once también los hubieran ganado… En la entrevista que le hice a Bettoni, para L´Equipe, al día siguiente de ganar la Liga, él dice que había sido un trabajo sobre todo mental, y que después ya vino lo físico. El problema que tiene Zidane es que no se sabe vender. (…) Zidane no lo hace porque no es su carácter; porque sabe que el futbolista es más importante que el entrenador y porque no quiere darle armas al rival. No quiere explicar cómo trabaja. Por eso, prefiere que sus métodos estén en secreto. Y que nadie olvide que se sacó el título de entrenador por la vía larga. Tardó tres años en Francia cuando podía haber hecho el curso de un año en España. Lo hizo así porque quería aprender. La gente no lo ve, pero Zizou es un tío muy estudioso, lo planifica todo muchísimo. Y ama a sus jugadores. Lo que más le ha gustado en la vuelta al fútbol no es tener cinco cambios, es poder tener a todos en el banquillo”.

Según Bettoni, su segundo entrenador y quizá su mejor amigo (se conocen desde que tenían 15 años y estaban en el colegio), Zizou “es un trabajador nato. Trabaja como el que más. No deja nada a la improvisación, lo tiene todo planificado y cada entrenamiento está preparado con mucha antelación. Nadie había ganado dos Champions consecutivas y él ha conseguido no dos, sino tres. En cada sesión diaria interviene con sus futbolistas en el campo, en los pases, en los remates, en todas las jugadas. Está metido en cada entrenamiento”.

Zidane tiene perfectamente asumido que el objetivo prioritario es ganar, pero partiendo de que el fútbol es un todo. Explica Hermel que “Zidane asume grandes riesgos con tal de llegar hasta el final de su idea. Si tiene que fracasar y perder, será con su propia concepción, no transigiendo con la visión de los demás, de los consejeros gratuitos que pululan entre dirigentes, aficionados, periodistas y otros comentaristas de toda laya”. O sea, que cuando la gente le critica por la alineación de un partido, o no comprende la oportunidad de sus cambios, nadie debe creer que es por falta de ideas o de improvisación… se trata de una apuesta meditada. Y hoy me temo que vamos a sufrir con decisiones a priori discutibles. Pero es lo que hay... así es nuestro entrenador.

Podríamos decir, parafraseando al refrán, que ‘cada partido tiene su afán’ y que los choques de fuste como este vienen siempre preñados de circunstancias que los condicionan mucho. Pero eso no debe preocuparnos, porque nuestro entrenador piensa que “el fútbol consiste en adaptarse a las circunstancias (…) No se queja porque es así. Se centra en encontrar la solución para que eso no le perjudique (…) Zidane usa todo. Estudia todo. Pero eso no lo desvela. No vende su producto. También es porque no quiere dar armas al rival. No regala una sola pista. Es muy, muy, muy estratega y no quiere conceder ni eso al rival. Ni siquiera desvela si Hazard va a ir convocado. Porque para el rival no es lo mismo tener a Hazard en el banquillo o no tenerlo. Él es muy táctico, en el sentido del juego sobre el campo, pero también en la estrategia fuera”.

Después de haber leído el libro, estoy seguro de que lo que más le importa en estos momentos a Zidane es que sus jugadores estén todos muy ‘enchufados’ (como le gusta decir) y entiendan a la perfección su estrategia para el choque de esta noche. Él deberá desplegar su comunicación más nítida y persuasiva, pero sus jugadores deberán estar extremadamente atentos. Desde su juventud -y eso ha marcado su carácter- “El respeto hacia quien posee el saber y que lo va a transmitir está por encima de cualquier otra consideración”. Él es un hombre que prefiere la ‘auctoritas’ en vez de ejercer la autoridad. Benzemá lo explica bien clarito: “¡Cuando Zidane habla, los demás le escuchan!”. Y según Bettoni, Zidane no es de los que practican la ‘represión’ ni la ‘venganza’[en el vestuario], “Pero en un momento dado hace sentir que no está contento. Sobre todo, cuando una falta de disciplina repercute el trabajo colectivo”.

En la comunicación con sus jugadores, Zidane practica siempre un tono directo y conciso, sin florituras, con ideas muy simples, porque cuando era futbolista no soportaba largos discursos de sus entrenadores: “Así que ahora, cuando tengo que hablar con un jugador, limito mis palabras a uno o dos mensajes y acabo siempre con ‘y ahora a disfrutar en el campo”.

"Las Tablas de la Ley Zidane del fútbol"

Es sin duda el momento de que los futbolistas plasmen en el campo tanto ese par de ideas-fuerza que regirán el partido como los principios que sustentan el fútbol preconizado por su entrenador. En las paredes de su despacho en Valdebebas, donde casi nadie entra salvo los miembros del cuerpo técnico y los jugadores, se pueden ver desperdigadas por las paredes hojas de DIN A4 con la definición de los valores, principios y líneas de conducta que definen la concepción del fútbol idealizado por el entrenador.

Diez valores en total, a modo de unas particulares ‘Tablas de la Ley Zidane del fútbol’… En esas hojas, clavadas en horizontal e impresas con gran despliegue tipográfico, destacan las siguientes leyendas, según desvela Hermel: “La primera es ‘ética’. La segunda es ‘trabajo’. La tercera es ‘seriedad’. La cuarta es ‘respeto’. La quinta es ‘placer’. La sexta es ‘calidad’. La séptima es ‘intensidad’. La octava es ‘ambición’. La novena es ‘humildad’. La décima, y único verbo, es ‘escuchar’. Esa es la letanía que inspira a técnicos y jugadores. Porque Zizou cree que “El entrenador, sobre todo entre futbolistas jóvenes, tiene también una función educativa”.

Seguro estoy, bastante, de la sólida confianza que él tendrá depositada en sus pupilos. Aunque entre ellos no estén ni Ramos, ni Hazard, ni… Un día más, Zidane tendrá que tomar las decisiones en soledad y lo que le resultará más difícil -como de costumbre- es asimilar la posibilidad de equivocarse. “Porque lo que Zidane no soporta es la injusticia. E intenta ser justo con sus jugadores. Lo que más le duele a Zinedine es tener que sentar en la grada a futbolistas que merecerían jugar, pero no puede alinear a todos”. Cualquiera de ellos, juegue quien juegue, saldrá a dejarse la piel en el césped y hará todo lo posible para no defraudarle. Porque su ‘comandante’, maestro y amigo “Funciona con la confianza como base (…) Como entrenador, y como persona en general, necesita trabajar bajo esa confianza absoluta. Y lo que no admite es la traición. Si defraudas esa confianza o le traicionas, se acabó”.

“El gusto por el desafío, unido a un excepcional dominio de sí mismo, tranquiliza a sus hombres y conduce a la remontada”, nos recuerda Hermel. Y eso se ha demostrado ya en varias finales. Bien es cierto que lo que nos jugamos hoy no es una final… pero convendremos en que se le parece bastante.

A Zidane con frecuencia se le asocia con la suerte

Zidane es un hombre muy espiritual, como queda señalado a lo largo del libro: "Sé que no soy una persona normal, hay una estrella ahí arriba que me protege", le dijo una vez a su amigo periodista. “Pero ojo, la estrella trabaja mucho para que le proteja esa estrella”, apostilla el autor. Lo cierto es que a Zidane con frecuencia se le asocia con la suerte, incluso directamente con la llamada baraka, o bendición de Dios, como lo denomina el sufismo habitual de la Cabilia, región de la que procede su familia. Y el periodista Iker Jiménez, director del espacio televisivo ‘Cuarto Milenio’, ya abordó la figura de Zidane por una experiencia mística que confesó el propio Zizou en 2005. Nos lo recordaba Iker en otra reciente entrevista para La Galerna, titulada así: “Zidane es un expediente X”.

“Es que la baraka existe”, dice Jiménez. “Precisamente creo que hay personas que creyendo en ella se envuelven en aura de confianza. Pero la gente se queda en el discurso irracional y superfluo de la buena suerte. Lo importante es que alguien lo crea. Porque si alguien lo cree, toma decisiones con una fuerza y una vitalidad que, a lo mejor, otros no toman de la misma forma”.

Hoy Zidane va a necesitar mucho ánimo y energía positiva: la de su baraka (si se trata de ella), la de su familia y amigos, la de toda la afición madridista y, especialmente, la de sus jugadores porque ¡Goles son amores! Ellos le deben una remontada histórica a su entrenador y los aficionados… además, se la merecen para seguir escribiendo la historia.

Y todos, todos, a cantar el nuevo himno: ¡Hala Madrid! (y nada más).

 

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El francés no dejó fuera al galés, sino que éste se borró 

“Zidane es mi héroe entre los héroes. Simplemente me pregunto si es imprescindible esto, si está en el camino de ambos (por usar los términos del I Ching) el que el héroe supremo tenga que ejercer sobre otro héroe la aguadilla más triste del verano”. Con estas dos frases plenas de desazón, sobre todo la segunda, trataba yo ayer de plasmar los sentimientos encontrados que me producía la ausencia de Gareth Bale en la convocatoria para el partido trascendental de Champions League que el Real Madrid disputa esta tarde ante el City. Resulta, a tenor de lo revelado por Zidane en la rueda de prensa posterior a la publicación de mi texto, que no ha habido aguadilla alguna, sino que fue el propio Bale el que se sumergió bajo el agua voluntariamente. Fue Bale quien pidió no viajar a Manchester en el entendido de que no iba a ser titular, y esta revelación pone las cosas en un contexto radicalmente distinto al que servía de marco hipotético para mi artículo.

Justo es decir que yo mismo incluía en el texto una cláusula sobre la que se sustentaba todo lo demás. “James ha pedido no jugar, en franco alarde de magra profesionalidad, pero no hay noticias de que Bale haya solicitado lo mismo”. Bueno, ahora sí hay noticias, y las noticias son que Bale pidió exactamente lo mismo que ha sido concedido a James. Sucede que James no tiene una legión de odiadores como la que trae consigo el galés, por la que el hecho de que el colombiano se haya borrado expresamente ha pasado casi inadvertido, mientras con lo de Bale se ha organizado la tormenta perfecta. Yo creo que la tormenta se debería haber organizado en ambas instancias, pues me parece grave que un futbolista rehúse el estar disponible para su entrenador, cuánto más si es un futbolista del Madrid, cuánto más si hablamos de partidos fundamentales como los que jalonaron el camino hacia la Liga (James) o este de hoy, marcado a fuego hace meses en el calendario del madridista (Bale).

Soy conocido por mi defensa de Bale, lo que en mi caso no ha supuesto jamás una exigencia de titularidad ni nada por el estilo, sino la simple demanda de respeto para un futbolista que ha dado muchísimo a la entidad. Como conspicuo defensor de la causa baleísta, estoy ahora mismo hurgando en mis bolsillos en busca de posibles atenuantes para su conducta. Si lo tiene avanzadísimo para irse a otro equipo, tal cosa supondrá un atenuante pero no un eximente, porque renunciar a la posibilidad de jugar un partido de esta magnitud con la blanca se antoja muchísimo renunciar, aunque sea para estar en el banquillo y optar a salir durante el transcurso del choque. El único eximente posible consistiría en que estemos en una situación (y puede ser, porque el eficaz blindaje mediático que practica el Club le permite maniobrar con discreción) en la cual ya haya un equipo de destino que le haya prohibido jugar, con la aquiescencia del propio Real Madrid. Incluso en ese caso, habría sido preferible un acuerdo secreto con Zidane para que no jugara ni un minuto pero estuviera presente en el banquillo, en lugar de escenificar el hecho quedándose en Madrid.

También podrían darse situaciones que afecten personalmente al galés y a las cuales seamos ajenos en este momento. Sirva este supuesto, como también el anterior, como posibles cláusulas que sirvan para este artículo como aquella sirvió para el anterior. En caso de que no se dé ninguna de las circunstancias referidas, Gareth Bale ha obrado con una falta de profesionalidad y de madridismo equiparables a la de James, y ha asestado un golpe mortal a sus escasos defensores en el terreno mediático español, así como en el de las redes sociales.

Nada de esto legitima la aberrante campaña de descrédito que ha sufrido este sensacional futbolista desde que puso el pie en nuestro país. Sin embargo, esta renuncia a la posibilidad de disputar siquiera un minuto en el Etihad, solicitando el abstenerse de viajar, deja exánimes a los partidarios de su causa y pone en bandeja la victoria a los hacedores del escrache más vergonzoso jamás sufrido por un deportista en suelo patrio. Dichos hacedores se sentirán ahora legitimados y brindarán con champán, mientras a los que hemos sido de Bale ya no nos quedarán fuerzas ni de reivindicar la leyenda que, a pesar de este devastador gesto por su parte, inevitablemente es.

Es sólo que ya no me apetece recalcarlo.

 

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Superar la eliminatoria puede poner el colofón de un período inolvidable en el Real Madrid

El Madrid sólo agita la bandera blanca para celebrar triunfos, nunca para ofrecer rendición. Resalto esto porque parece que sus enemigos tienen prácticamente sellado su certificado de defunción europeo esta temporada. Y siendo cierto que superar la eliminatoria de octavos de final contra la plantilla que más dinero ha costado de la historia del fútbol y tras la derrota 1-2 del partido del Bernabéu no será una tarea sencilla, también lo es que enterrar a este equipo cuando aún está respirando es una osadía casi temeraria. Si algo ha demostrado la historia del fútbol es que donde otros hallan imposibles, el 13 veces campeón de Europa sólo encuentra nuevos desafíos a encarar.

El Madrid ya se ha ‘pasado el juego’ de la Champions. Ha ganado más veces que nadie la máxima competición europea tanto en su formato original, el de la Copa de Europa, como en el de Liga de Campeones. Además, le pese a quien le pese, también es la principal dinastía continental del presente siglo. Nadie había encadenado dos triunfos con la competición tal y como está planteada desde la temporada 1992/93. Como todos sabemos (aunque reconforte rememorarlo) aquí no han sido sólo dos, fueron tres entorchados consecutivos y cuatro en un lustro. Además, en este periplo se ha plantado la pica blanca en los mejores escenarios de Europa, como París, Turín, Múnich o Manchester. Pantalla por pantalla, el rey de Europa ha ido rebasando todos los retos, aunque parece que falta uno, el gran jefe final. Este equipo de leyenda que ya atesora envidiables cantidades de gloria puede poner el colofón de un periodo inolvidable con una gran remontada, volteando una situación en la que todo parece perdido, y que cualquier otro afrontaría con la moral de las tropas por los suelos. En una edición de la Copa de Europa completamente excepcional, hace falta una proeza mayúscula para dar el primero de los cuatro pasos que conducirían a otro histórico éxito.

El hecho de acudir a esta cita más saciado que cualquiera de sus contrincantes europeos es uno de los argumentos a los que apelo para creer en la remontada contra el City. Jugar sin la presión de tener que justificar una temporada en la que ya se ha ganado la Liga y la Supercopa y saborear aún un buen número de recientes triunfos europeos libera notablemente a futbolistas y técnicos. De todos los supervivientes en esta fase de la Champions post pandemia, sólo Juve, Bayern y PSG se han llevado también sus ligas. En todo caso, es descomunal la presión que recae sobre estos proyectos carísimos y creados exclusivamente para imponerse en Europa, ya que dominan a placer sus campeonatos domésticos. Algo similar ocurre con el rival de esta noche. Desde la llegada de Guardiola, ningún club del mundo ha gastado tanto en reforzarse. Y si los jeques que poseen el Manchester City han invertido más de 750 millones de euros en los últimos cuatro años no ha sido para imponerse en la Premier. El objetivo final, como el de todos los grandes clubes, es el gran entorchado continental y cada temporada sin conseguirlo es otra losa para este ostentoso proyecto.

Aunque no hayan cambiado nombres, ninguno de los dos contendientes son exactamente los mismos que se vieron las caras en el ya lejanísimo (al menos en nuestro imaginario) mes de febrero. Mientras el Madrid se ha cargado de confianza y dispone de un plan de juego muy claro, basado en reforzar su armazón táctico y en la solidaridad colectiva, el City ha firmado una campaña decepcionante, estrellándose competición tras competición y mostrando una gran irregularidad en la faceta defensiva. Aunque con él nunca se sabe, dudo mucho de que Zidane cambie demasiado de libreto con respecto al que le dio la Liga hace unas semanas. La idea debería ser estar ordenados, tener calma y usar la velocidad y el desequilibrio que puedan aportar Vinícius, Rodrygo, Benzema o Hazard, al que se fichó para partidos como el de hoy, pero al que su físico sigue lastrando.

En la ida el Real Madrid controló a uno de los mejores ataques del mundo

Quizás muchos hayan olvidado ya el choque de ida. En él, el Madrid hizo un esfuerzo colectivo memorable durante ochenta minutos, en los que controló a uno de los mejores ataques del mundo, y luego sufrió una fatídica desconexión, culminada por un penalti absurdo de Carvajal que certificó la derrota. El 1-2 es un pésimo resultado para afrontar la vuelta. Pésimo, pero no irremontable. Marcar el 0-1 en cualquier momento, incluso en el minuto 85, inocularía la duda en un conjunto que en los últimos años colecciona grandes decepciones europeas. Hay que marcar al menos dos tantos en todo caso, y el riesgo de encajar uno es casi irrelevante. Obviamente no es la situación ideal, pero tampoco un escenario de una dificultad tan elevada que deba atenazar al emperador europeo.

Otro punto a favor del Madrid es que se ha adaptado a la perfección a jugar con las gradas en sepulcral silencio del fútbol DC (después del Covid). En el silencio de este ambiente casi bibliotecario, sin la presión que los gritos de miles de personas, los jugadores blancos se han liberado para mostrar todo su potencial. Deberíamos apelar también al buen tono físico mostrado por los pupilos de ZZ, decisivo en el brillante sprint final de la Liga. E incluso valorar el hecho de que la plantilla haya podido disfrutar de unos días de descanso, muy valiosos para desconectar y conjurarse de nuevo. Todos estos son síntomas que interpreto como razones para afianzar mi fe en la remontada.

En la parcela táctica se enfrentan el técnico más reputado del mundo y el que más ha ganado en los últimos años, a pesar de carecer de esa reputación. Recordemos que este Madrid ya sabe lo que es golear 0-4 a un equipo dirigido por Guardiola en su propio terreno de juego. Cierto es que aquella eliminatoria en la que los atletas madridistas se impusieron a jugadores con físicos supuestamente débiles se desarrolló en circunstancias muy distintas. En 2014 se llegó a Múnich tras una victoria por 1-0 en el Bernabéu que obligaba al Bayern a no especular, mientras en este caso se podría plantear un escenario en el que el City abogara por retener el balón para consumir tiempo. Zidane contribuyó a aquella exhibición desde el banquillo madridista como asistente de Carlo Ancelotti. Con él como jefe en la parcela técnica, su equipo también ha protagonizado muchas de las mejores noches europeas que recuerdo. Así que no sería extraño que un entrenador que cuenta por victorias sus participaciones en la Champions volviera a encontrar la senda hacia el triunfo final.

El Madrid siempre se ha caracterizado por agarrarse a la fe cuando no hay razones lógicas para creer. Yo, una persona carente de creencias religiosas o de firmes convicciones en casi ningún otro aspecto de la vida, tengo muy claro que sí puedo confiar decididamente en un club que, cuando le plantean batalla, sube la guardia, aprieta los dientes y pelea hasta el final. Soy un optimista irredento y sigo pensando que dentro de unos días veremos a Sergio Ramos, la baja más sensible de cara a este decisivo partido, descendiendo por las escaleras del avión tras unas gafas de sol en Lisboa, una imagen que desataría el pánico en nuestros rivales. Mientras quede una posibilidad, por diminuta que ésta sea, de superar al City, a Guardiola y al resultado adverso de la ida, debemos creer en este equipo. Se lo ha ganado por su pasado lejano, por el cercano y por su presente.

 

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Buenos días. No cejaremos en nuestro empeño de pedir silencio a la muchachada portadista cataculé, aunque no sea el griterío, que lo hay (ERIC GARCÍA ¡MÁS CERCA!), lo que más nos ha llamado la atención esta mañana. Nos hemos fijado en que GUARDIOLA QUIERE HUNDIR AL MADRID, y no porque no creamos en ello. Estamos convencidos de que Pep quiere exactamente eso, pero tampoco hacía falta decirlo así. Pep es más de por lo bajini, como de no querer que se diga que quiere hundir al Madrid, aunque todo el mundo lo sepa. No importa que se sepa, lo importante es que no se diga. La hipocresía siempre queda mejor si no se habla muy alto para que luego parezca que no existe, aunque exista.

Pep es un jinete que cabalga hipocresías como aquel otro decía cabalgar contradicciones, que viene a ser lo mismo. Al fin y al cabo, no hay tanta diferencia entre los huevos y las pelotas. Lo que ocurre es que en Sport se les ha ido la mano. Han tenido un calentón requetecataculé y han dicho lo que les gustaría decir, pero usando a su maharishi, lo cual resulta un poco chocante, casi como ver al Dalai Lama desde el Tíbet (o desde la India) llamar a los disturbios. Estad tranquilos, amigos de Sport. Sabemos que tiene que ser difícil pensar que el campeón de Liga puede pasar a cuartos de final de la Copa de Europa en un estado de forma y anímico inmejorable y que eso produce horribles padecimientos en vuestra parroquia y en vuestro seno (y seny), pero queremos animar diciéndoos que esta noche el Madrid puede no pasar la eliminatoria, lo cual aliviará en buena medida tan mala racha.

También sabemos que vuestra vida pasa antes por el Madrid que por el Barsa por mucho que sólo contéis innumerables maravillas de los segundos y soltéis pequeñas maledicencias de los primeros. Porque ese es el quid. Si uno pone en un lado de la balanza el GUARDIOLA QUIERE HUNDIR AL MADRID y en el otro el ERIC GARCÍA, ¡MÁS CERCA!, el peso se vence por el lado del hundimiento que es lo que verdaderamente os mueve y os conmueve, incluso más que una carrerita (cada vez más escasas) de Cuchitini. Qué decir de esa sonrisa campestre de De Jong, que parece el protagonista de una serie holandesa sobre pastores ambientada en los Apeninos, y titulada, por ejemplo, sencillamente: Frenkie. Una serie emocionante, entretenidísima como el propio juego del joven y feliz centrocampista de Países Bajos, que nos dice (porque le han dicho que lo diga) que pueden ganar la Champions; que es lo mismo que le han dicho que diga en la acera de enfrente a Arturo Vidal.

Digamos que Mundo Deportivo es hoy una variante de Sport al modo en que El Dorado era una variante más oscura de Río Bravo. Si Frenkie dice que pueden ganar la Champions, Arturo dice ME VEO LEVANTANDO LA CHAMPIONS. Si en Sport Eric García está ¡MÁS CERCA!, en Mundo Deportivo ERIC DA EL PASO. Y si allí Guardiola quiere hundir al Madrid, aquí optan por LOS BLANCOS, A POR EL MILAGRO. Es como si John Wayne leyera Mundo Deportivo con una bala alojada en la espalda. Casi se puede oír (silencio, escuchen) el castañeteo de los dientes barcelonistas ante la posibilidad de que el Madrid haga el MILAGRO. Ellos creen en él, si no, no lo mencionarían como si no pasara nada. Pero claro que pasa. Hoy a un lector de Mundo Deportivo (o de Sport) le preguntan por Nápoles y responde que no sabe nada de Nápoles, que en todo caso, si quiere, le puede decir algo de Manchester. Y ahí está todo.

Aunque decir “ahí está todo” es mucho decir después de contemplar la portada de As. Aquí sí que está todo. Una batalla naval con Guardiola encaramado a la proa de su fragata mientras señala el barco capitaneado por Zidane, quien, a pesar de tener a Pep despatarrado y gritando como un loco a tan solo unos metros de distancia, parece haber visto una cosa más interesante a babor, lo mismo que Courtois. ¿Qué es lo que habrá allí que no vemos? ¿Una fragata llena de Aytekins y Obrevos? ¿Quizá un submarino nuclear fletado por Joan Gaspart?

Nada que ver un As con un Marca. Aquí están los madridistas entrenando (de gris, aclimatados a la ciudad) en la escena de nuestro cuento sobre un titular que reza: DESAFÍO DE CAMPEONES, aunque lo mollar (bagatelas ante lo que se nos viene esta noche) esté en la letra pequeña, casi invisible, donde se puede leer que dice Zidane que Bale “ha preferido no jugar” (habrá que precisar esto) o que dice Guardiola, otra vez Guardiola, Guardiola, Guardiola, Guardiola, que “Benzema es extraordinario, pero no como Messi”. Tú sí que eres extraordinario, Pepito de nuestras entretelas, Guardiolita de nuestro corazón. Guapo, más que guapo.

Pasad un buen día.

 

 

El desequilibrio que necesita el medio campo del Real Madrid

Cuando se habla de los cedidos que tiene el Real Madrid en las principales ligas, los ojos se detienen en Odegaard -uno de los mejores futbolistas del campeonato español hasta que llegó el confinamiento-, Kubo -irrupción más que interesante en el Mallorca-, Achraf -traspasado al Inter tras una buena temporada en Dortmund- o, incluso, Reguilón -de más a menos en un gran Sevilla-. Sin embargo, Dani Ceballos aparece en pocas tertulias, como si su papel en el Arsenal hubiera sido residual o se tratase de un jugador de dudoso nivel cuya aventura en el Real Madrid haya llegado a su fin antes casi de empezar.

Lo cierto es que, a día de hoy, y asumiendo que Odegaard seguirá un año más en San Sebastián, el perfil más sugerente para reforzar al campeón de Liga es el de Dani Ceballos. No tiene el Real Madrid un jugador capaz de generar tanto desequilibrio en el centro del campo. Aquí no hablo de nivel o importancia, ya que, para mí, Casemiro y Kroos están a años luz de la inmensa mayoría de centrocampistas del mundo. Busco detenerme en un perfil concreto. Ceballos es, salvando las distancias, un reflejo de Modric. Con Luka entrando en su cuesta abajo y Odegaard terminando de curtirse en Anoeta, a Zidane le falta un jugador capaz de superar líneas y agitar la medular blanca. Ceballos encaja en ese perfil.

En el Arsenal, pese a la lesión que lo frenó a mitad de temporada, ha participado en más de treinta partidos. De menos a mucho más, la llegada de Arteta supuso un antes y un después en la temporada de Ceballos. El técnico español le dio alas al futbolista utrerano en detrimento de otros como Özil, relegado a un evidente segundo plano.

El nivel de Ceballos tras el confinamiento ha sido altísimo, asumiendo galones en el centro del campo y convirtiéndose en el socio perfecto de Aubameyang, la gran estrella del Arsenal y pieza clave en el proyecto de Arteta. El broche de oro lo puso en la final de la FA Cup que los ‘Gunners’ ganaron al Chelsea. Disputó el partido completo y fue de los mejores, especialmente en una segunda mitad en la que destapó el tarro de las esencias. Todo ello envuelto en un 4-3-3 en el que ha demostrado que puede destacar y marcar diferencias. Esquema, dicho sea de paso, muy utilizado por Zidane cuando no tira de los famosos cuatro centrocampistas.

Así las cosas, el Erasmus de Ceballos en Londres ha resultado ser más que gratificante. Muchos pensaban que le quedaría grande la Premier League, pero se ha adaptado al ritmo del fútbol inglés y ha sobrevivido en un Arsenal que apuntaba al naufragio más estrepitoso antes de acabar 2019. El problema de Dani es que Zidane no parece contar con él. Lo tuvo en el Real Madrid y apenas le dio bola. Un servidor sigue creyendo que es un error no apostar por un futbolista tan especial como el ex del Betis, aunque cualquiera le lleva ahora la contraria al míster tras otra Liga en la que ha sacado el máximo rendimiento a su plantilla. Sin embargo, el contexto actual invita a mirar en casa y no buscar fuera. Ceballos está preparado.

 

Fotografías Getty Images.

Veinte años de la gesta en Old Trafford

Sobre las 21:50 del martes 18 abril del año 2000, en Manchester, en el Teatro de los Sueños, un futbolista de porte elegante, de media melena, argentino y de nombre Fernando Carlos, dejaba para la historia un taconazo por la banda izquierda de aquel estadio, que contribuiría a forjar la leyenda de un Real Madrid temible en Europa.

Ese gol, que suponía el 0-2, sería relevante para la victoria y la clasificación a semifinales, y para fortalecer a un grupo que ganaría aquel partido por 2-3 y a la postre conquistaría su segunda Copa de Europa, la octava en la historia del Real Madrid.

Aquella victoria, que ahora parece lejana, pero que entronca con otras muchas logradas recientemente en campos ajenos, como los del Bayern de Munich, el PSG o la Juventus, fue una de las más recordadas por el madridismo y por nuestros rivales, que empezarían a temer la capacidad del Real Madrid para sacar su mejor versión en Europa justo en los momentos más necesarios.

Pero no siempre fue así, y de hecho ese mismo año, a pesar de haber logrado dos años antes la ansiada Séptima, pocos pensaban que el Real Madrid fuese capaz de ganar la eliminatoria ante todo un Manchester United.

Una semana antes, ese mismo Real Madrid había empatado a cero en el Bernabéu contra el equipo de Ferguson. Los Red Devils, campeones de Europa, eran uno de los grandes favoritos, siendo además el club más rico del mundo y teniendo un estadio otrora infranqueable. Mientras que el Real Madrid penaba en la liga y afrontaba la Champions sin ser favorito -curiosamente como casi siempre, a pesar de ser el equipo más laureado-. Y por eso, pocos pensaban que podría ocurrir lo que ocurrió, levantando ese discreto 0-0.

Recuerdo el después de aquel partido de ida, sentado en las afueras del Bernabéu, mientras degustaba una grasienta hamburguesa, barruntando las posibilidades del Madrid de pasar la eliminatoria. El Real Madrid había hecho un buen partido, pero no suficiente para marcar un gol. Un 1-1 bastaría pensé. O cualquier otro empate a goles.

Por algún motivo me sentía optimista. Pero en ese momento un inglés ufano, equipado de rojo como todo buen aficionado del United, me hablaba y me decía que nos iban a aplastar. No recuerdo las palabras exactas, pero sí sus ínfulas y sus aires de superioridad británica (me acordé especialmente de ello cuando Raúl horadó las redes de la portería de Old Trafford).

Pero antes de saber todo aquello y de poder vivir uno de los momentos más emocionantes como madridista, había contestado a aquel inglés arrogante que me hablada del The Theatre of Dreams, de su Manchester y de que no teníamos posibilidades. No me achanté. Era joven y atrevido y además creía en ese Madrid con tipos ganadores como Roberto Carlos, Redondo y Raúl, por señalar la columna vertebral. Y le dije que ganaríamos, que habíamos sido mejores en ese partido de ida y que el resultado no era tan malo.

Su respuesta fue una previsible carcajada. Lejos de la actual falsa humildad guardiolesca, aquel tipo (hooligan se les llamaba entonces), realmente se sentía superior, o mejor dicho, sentía que su club era muy superior al Real Madrid.

Y probablemente lo fuese. De hecho, lo era en términos económicos y de imagen y de marketing, y de muchos más parámetros. Pero el fútbol no entiende de esos temas, ni de estadísticas como se suele decir. Y por eso lo que pasó varias noches después fue inesperado.

Aquella victoria modeló la mentalidad ganadora del Real Madrid

Cuando Redondo ejecutó su impredecible regate, y braceó para evitar que el balón se fuese por la línea de fondo, mientras penetraba en el área y levantaba la cabeza para buscar un receptor, supe inmediatamente que el inglés se tragaría sus palabras. Todavía no sabia ni yo, la cámara que buscaba el pase, ni millones de aficionados, que Raúl llegaba desde el medio del campo para rematar aquel balón. La sociedad entre ambos -que diría Valdano- un potente y elegante mediocampista argentino y un pícaro e inteligente delantero madrileño, era bien conocida y aquella noche creó una de las más bellas jugadas de la historia de la Champions League.

De alguna manera, aquel gol y aquella victoria modelaron la mentalidad ganadora de un Real Madrid que se vería capaz de ganar en cualquier estadio. Hoy nos cuesta imaginar una victoria blanca mañana en Manchester. Todo ha cambiado, y veinte años después no será en Old Trafford sino el Etihad Stadium, y los red son ahora blues y en vez de Ferguson el técnico es Guardiola. Y esta plantilla tampoco es aquella y aparentemente tampoco la que hace dos años se paseaba por Europa.

Pero el Real Madrid sigue siendo el mismo indiscutible rey de la Copa de Europa, el club diseñado con un gen especial para competir y ganar esa competición desde que la creara Bernabéu junto con un medio de prensa francés. Y por eso, hoy, mi sensación es la misma que a finales del siglo pasado, cuando sentado en las afueras del Santiago Bernabéu pensaba que mi Real Madrid podía hacer el más difícil todavía. Solo que esta vez en vez de levantar un 0-0 es un 1-2, y en vez de un inglés bocazas hay detrás una prensa henchida de odio contra el Real Madrid, esperando la caída de Zidane y Florentino.

A pocas horas del partido de mañana no sabemos quién será el Fernando Carlos Redondo de mañana ni el Raúl que buscará el desmarque, pero cualquiera de los once o trece que jueguen me sirven. Tengo la esperanza de que alguno de nuestros jugadores tenga en mente, no aquella jugada, probablemente irrepetible, sino el espíritu de aquel equipo. La convicción de aquel equipo que ganó por primera vez en Old Trafford y marcó el camino para levantar una Copa de Europa que parecía imposible.

Al fin y al cabo, si algo caracteriza al Real Madrid es esa capacidad de lograr lo casi imposible: las 5 Copas de Europa seguidas, las remontadas de la clásica Copa de la UEFA, las 5 ligas consecutivas, el triunfo inesperado sobre la todopoderosa Juventus en la Séptima, la victoria en la Octava contra todos los pronósticos, la volea de Zidane de la Novena, las tres consecutivas (de la Décima a la Duodécima), y como paradigma de todo ello, el gol en el minuto 92:48 y esa capacidad innata de creer en la victoria hasta el final. Ese espíritu es lo que espero del Real Madrid mañana. Porque como dice uno de nuestros himnos actuales: ¡Hasta el final, vamos Real!

 

Fotografías Getty Images.