Los árbitros españoles están escasamente valorados a nivel internacional, como demuestran de forma sucesiva las designaciones para los partidos más importantes de las competiciones europeas o las rondas finales de los torneos de selecciones. A pesar de que sus voceros en los medios de comunicación se encargan de ensalzarlos semana tras semana y error tras error, el colectivo arbitral español sí puede presumir de liderar la clasificación de trencillas mejor remunerados. Desde hace décadas se han convertido en una suerte de divos con silbato, que acaparan más protagonismo que los propios futbolistas, cuando no hay mejor árbitro que el que pasa desapercibido. De cara a la presente temporada, el Comité Técnico Arbitral (CTA) ha estrenado una nueva fuente de ingresos: el bonus audiovisual, dinero que se detrae de los clubes para que se lo repartan los árbitros. Ahí no acaban las ideas para aumentar la facturación de un colectivo que dice estar amenazado por RMTV. Desde hace tiempo, los hombres de Fran Soto buscan una forma de monetizar el cuestionado uso del VAR, con un socio comercial que patrocine la herramienta que venía a salvar el fútbol y ha terminado por aumentar las injusticias con sus frames, al estilo de las realizaciones deportivas estadounidenses.
Por cada partido de Primera División, el club local abona 48.223 €, y en algunos casos acaba perjudicado precisamente por quienes cobran esa cantidad. Los árbitros tienen además otro tipo de prebendas, como las dietas, y luego optaron por acompañamientos como el de Javier Enríquez para perpetrar sus actuaciones en el Camp Nou. Las camisetas de los árbitros del CTA se han ido plagando de publicidad, como los monos de los pilotos de motociclismo. En este aspecto el arbitraje español también fue pionero: Victoriano Sánchez Arminio solicitó a la FIFA en el año 2000 que autorizase incorporar publicidad en la vestimenta arbitral. Para ello, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) cedió los derechos a Media Park, una compañía fundada en 1996 con el apoyo de Jordi Pujol, que quería que Barcelona tuviese el centro audiovisual más grande de Europa. El patrocinador inicial fue Quiero TV, una plataforma que acabó en fracaso comercial. Audiovisual Sport se negó a que los árbitros luciesen publicidad, y Media Park contó con Antón Parera, histórico gerente del Fútbol Club Barcelona, para representar sus intereses. El conflicto escaló y la empresa presentó una demanda en nombre de los árbitros. Dos de los afectados fueron Telemadrid y Canal +, cuyos responsables en aquel momento, Siro López y Carlos Martínez, consideraban injustas las pretensiones arbitrales.
Las tensiones tras el pinchazo de las puntocom sembraron dudas en el sector, ya que Quiero TV estaba vinculada a Media Park. Jaume Roures, por entonces asesor de Audiovisual Sport, criticó a la productora, pero los giros de guion terminarían por beneficiarle, como casi siempre. En el verano de 2003, ante los problemas de Quiero TV, Media Park cerró un acuerdo para que la empresa alemana Würth se convirtiese en el patrocinador principal del CTA. Un pacto que continúa vigente: el logotipo de la compañía aparece sobre ambas mangas de los colegiados.
Por cada partido de Primera División, el club local abona 48.223 €, y en algunos casos acaba perjudicado precisamente por quienes cobran esa cantidad
El acuerdo con Media Park establecía que 2,6 millones de euros debían destinarse a las escuelas arbitrales territoriales, que también se relacionan con la sospechosa facturación de las empresas de Enríquez Negreira. Con amenaza de huelga incluida, desde Aragón se pidieron explicaciones a la RFEF. La apuesta de Jordi Pujol no llegó a buen puerto y Mediapro absorbió Media Park en 2005 a precio de saldo. Jaume Roures tomó las riendas de Mediapro en la segunda guerra del fútbol y contó con Javier Tebas como asesor legal para plantar cara a Audiovisual Sport. El resto es historia: Tebas llegó a la presidencia de LaLiga y, posteriormente, a la vicepresidencia de la RFEF, y los árbitros buscan cómo aumentar su facturación. Entre medias, queda un detalle que algunos, como Fran Soto, quieren olvidar cuanto antes: que el Fútbol Club Barcelona pagó a Enríquez Negreira.
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